洋縣是人類活動較早的地區之一。距今7000多年前的新石器時期，已有先民在這里定居。古屬梁、雍之域。晉以前為城固縣轄地。西晉泰始三年（267），始在境內置興道縣、黃金縣。其后，時局多變，郡縣頻設。唐乾元元年（758）起為洋州州治所在地。明洪武三年（1370）改洋州為洋縣。中華民國2年（1913），縣地屬漢中道，17年（1928）撤道，行省、縣制，洋縣隸屬陜西省政府。1931年8月，成立了中共洋縣地下縣委，機關駐地在洋縣中學。

洋縣屬北亞熱帶內陸性季風氣候，境內四季分明，光照充足，氣候溫和濕潤。年平均氣溫14.5℃，最高氣溫38.7℃，最低氣溫-10.1℃。年平均日照1752.2小時，日照率39%。年平均降水839.7毫米，最多1376.1毫米，最少533.2毫米，年平均降雨120天，月平均降雨10天，降雨期最多為7、9、10月份。年平均無霜期239天，平均初霜日出現在11月13日，平均終霜日出現在3月19日。

縣境北倚秦嶺，南俯巴山，東部為秦嶺山脈向東南延伸的余脈和巴山向東北斜落的山丘交匯處，中部為漢江平壩地帶東段。西部南北兩側高，中間平坦，隔湑水沿漢江北側向東展開。北處秦嶺山地，昏人坪梁海拔3071米，為全縣最高點。南部為巴山丘陵地帶，黃金峽鎮白沙渡，海拔389.7米，為全縣最低點。秦嶺南坡各條山梁，受湑、溢、黨、酉、金等河縱向切割，自北而南，向漢江谷壩延伸。